Schaatsenrijders zijn de hoogst ontwikkelde familie van de oppervlaktewantsen en leven nagenoeg uitsluitend op het wateroppervlak. Bepaalde leden van de familie bevinden zich zelfs op open zee. Het zijn trouwens de enige insecten ter wereld die in volle zee kunnen overleven.
Schaatsenrijders kunnen zeer snel en behendig over het water glijden. Zij zijn van de andere oppervlaktewantsen (zoals de vijverlopers) te onderscheiden door de stand van hun voorpoten: deze zijn duidelijk van de andere poten gescheiden.
Er komen een achttal soorten Gerris voor in onze streken. De hoofdkleur is bruin tot zwart. Zonder de poten zijn kleine soorten 5-9 mm lang en grote soorten 12-17 mm. De bij ons meest voorkomende soort is Gerris lacustris.